La Réserve naturelle régionale à vocation géologique de Limay, ancienne carrière Lafarge, a une superficie d’environ 73ha .Elle a été creusée dans des formations tertiaires comprises entre 90 m d’altitude et 128m. Soit environ 10m d’argile et 19m de calcaire grossier constituant une falaise.
La carrière de Limay a été exploitée de 1929 à 1998. De 1973 à 1984 Les ciments Lafarge ont exploité calcaire et argile pour la cimenterie de Limay. De 1984 à 1998 seules les argiles sont extraites pour alimenter la cimenterie de Cormeilles en Parisis
Le réaménagement de la carrière à la cessation de son activité en 1999 incombait à la société Lafarge et devait consister à : drainer les sources à la limite argile, calcaire grossier, écrêter les falaises et végétaliser l’ensemble pour le rendre conforme au paysage environnant.
A partir de 1999 à la demande d’associations de protections de la nature et d’enseignants, la ville de Limay s’est portée acquéreur du site et a mis en œuvre des démarches de classement du site, en réserve à but pédagogique. La falaise de calcaire grossier où nichait la chouette chevêche a donc été préservée ainsi que l’affleurement d’argile.
On peut y observer la succession de terrains de l’ère tertiaire qui se sont déposés de -55 à -40 millions d’années sur la craie campanienne d’âge crétacé, ère secondaire qui s’est mise en place dans une mer de 300m de profondeur entre -83 et -70 millions d’années.
La craie formant les grandes falaises le long de la Seine correspond à un dépôt de « coquilles » d’algues planctoniques les coccolites alternant avec des couches de silex riches en oursins le tout sur une épaisseur d’environ 200 mètres.
Altérée pendant 15 millions d’années la craie a ensuite été recouverte par des argiles bariolées sparnaciennes (rouges, beiges, grises, noires) parfois riches en débris de coquilles déposées en milieu marécageux et saumâtre.
Puis s’est ensuite déposée une mince couche de sable cuisien recouverte par une importante couche de calcaire lutétien très fossilifère contenant à sa base des dents de squale puis ensuite de nombreux fossiles de mollusques gastéropodes (cérithes, turritelles…) ou lamellibranches comme les coques, ainsi que de nombreux foraminifères comme les nummulites. L’ensemble de ces fossiles témoigne d’une mer littorale peu profonde sous climat chaud.
Acquise par la municipalité en 2000, de nombreuses démarches ont abouti à son classement en Réserve Naturelle Régionale à vocation géologique en novembre 2009 avec un projet d’aménagement semblable à celui de la carrière de Vigny.
La réserve abrite des organismes remarquables comme l’Orobanche pourpre l’Epipactis des marais, une des 15 orchidées présentes sur le site et l’œdicnème criard qui vient nicher depuis quelques années maintenant.
MB Remaud
Sources:
Documents Lafarge
Guide géologique du Bassin de Paris de Pomerol et Feugueur (ed. Masson)
